红宝石和蓝宝石学术上统称为“刚玉”。珠宝界把红色的刚玉称为“Ruby”(红宝石)，把红色之外的刚玉称为“Sapphire”(蓝宝石)。所以许多消费者因此奇怪为什么会有粉红色、黄色、甚至无色的蓝宝石。

　　 红宝石的自然成因比蓝宝石几率小，所以其价值相对较高；超过5克拉的天然优质红宝石极为少见。红宝石中的极品是“鸽血红”，蓝宝石中的极品是“帕米尔车菊兰”。红宝石和蓝宝石也没有像钻石一样国际公认的品质衡量标准，原理上是从颜色、透明度和净度3个方面综合考量。

　　 市面上绝大多数的红宝石和蓝宝石也是经过加热处理的——通过加热的方法优化颜色和净度。这是一种永久性的“进化”，国际上已经广泛接受了。但是，大部分经过加热的宝石会留下催化剂或者保护剂的残余物。残余物的多少就决定宝石的价值，甚至是能否被认为是天然宝石。

　　 未经过任何优化、处理的、品质高而大的红宝石和蓝宝石已经十分难得，价值极高。经过加热而未留有残余物的红宝石、蓝宝石也比较难得，而且水平一般的检测机构甄别不出来。因此在购买时，权威机构的鉴定证书十分必要。国际知名度较高的鉴定机构主要是“GRS”、“SSEF”和“GUBELIN”，其出具的证书能够详细说明红宝石、蓝宝石经过何种优化处理、程度、甚至产地。